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Ampetronic
La maggior parte delle persone ha molta familiarità con l'audio Bluetooth, in genere si tratta di due dispositivi che si accoppiano direttamente tra loro, ad esempio un telefono che si collega a delle cuffie wireless. Questo funziona bene per molte applicazioni, ma oltre a essere una connessione uno a uno, ci sono diverse altre limitazioni che hanno reso i precedenti standard Bluetooth inappropriati per le applicazioni di ascolto assistito. Tra queste, un utilizzo relativamente elevato della batteria, una portata limitata e livelli di latenza che causano eco udibile o problemi di sincronizzazione labiale visibili quando si ascoltano suoni dal vivo. A causa di questi fattori, il settore degli apparecchi acustici ha collaborato con il Bluetooth Special Interest Group dal 2013 per sviluppare la prossima generazione di audio Bluetooth.
Il risultato di ciò sono le ultime specifiche Bluetooth Low Energy Audio che mirano a risolvere molte delle precedenti carenze e, al loro interno, una funzionalità chiamata Auracast™, che è una nuovissima capacità per Bluetooth, che trasmette l'audio. Questa è la capacità di inviare un segnale da un trasmettitore a un numero illimitato di ricevitori.
È probabile che queste funzionalità saranno disponibili nella maggior parte dei dispositivi audio abilitati Bluetooth in futuro, ma all'inizio del 2024 è ancora nella fase di annunci iniziali e sono disponibili pochissimi prodotti per l'acquisto in questo momento che supportano questi nuovi standard.
Alcuni prodotti riceveranno aggiornamenti software che porteranno compatibilità, ma in molti casi, verrà aggiunto solo nei modelli più recenti. Ci vuole tempo prima che la nuova tecnologia filtri dai modelli di fascia alta e venga adottata da fornitori come l'NHS, quindi tenendo conto di questo, insieme alla tipica durata di vita di 3-7 anni di un apparecchio acustico, ci vorranno molti anni prima che tutti abbiano accesso a queste nuove funzionalità.
Quindi, quale vantaggio tangibile porterà questo alle persone con problemi di udito? Per cominciare, questo offre miglioramenti per i casi d'uso audio Bluetooth esistenti, le batterie dureranno più a lungo e l'audio sarà più in linea con i suoni acustici, ma soprattutto apre nuove applicazioni completamente impensabili fino ad ora.
Uno dei casi d'uso che probabilmente guiderà l'adozione di Auracast è l'ascolto assistito negli spazi pubblici. Ciò promette un futuro in cui ambienti come teatri, spazi per riunioni e lezioni, aeroporti e molti altri avranno flussi Bluetooth trasmessi in cui le persone possono connettersi direttamente con i propri telefoni, auricolari, apparecchi acustici o impianti cocleari. Ampetronic e Listen Technologies hanno già annunciato e dimostrato Auri™, un sistema di ascolto assistito end-to-end completo basato su Auracast, che verrà rilasciato a breve.
Questo sistema utilizza un trasmettitore installato per trasmettere l'audio su un'ampia area, potenzialmente con una portata di oltre 100 m. È importante notare che ha anche una latenza molto bassa, appena 30 millisecondi, impercettibile quando si ascolta un parlato, l'equivalente di stare a circa 9 metri di distanza dalla sorgente sonora.
Poiché i dispositivi per gli utenti finali sono limitati in questo momento, ci si aspetta che i primi sistemi di ascolto assistito siano in gran parte basati sul ricevitore. Questi saranno quindi un'esperienza utente simile a qualcosa come un sistema a infrarossi in cui un utente prenderà un ricevitore dedicato con cuffie o un neckloop dalla reception. Tuttavia, nel tempo, man mano che più utenti finali avranno dispositivi compatibili, le persone saranno in grado di connettersi direttamente al suono del locale, rendendo l'esperienza utente più simile all'utilizzo di un loop a induzione con un apparecchio acustico abilitato a telecoil.
Ci sono anche alcune domande a cui rispondere prima che questi sistemi diventino facili da usare come un loop acustico, che spesso consiste nella pressione di un singolo pulsante o in una selezione preimpostata sull'apparecchio acustico. La connessione a un sistema Auracast™ nella maggior parte dei casi richiederà un "assistente", in genere un telefono cellulare, che può eseguire la scansione, elencare i flussi disponibili e quindi comunicare all'apparecchio acustico a quale flusso l'utente desidera connettersi. Questo "assistente" è necessario poiché, a differenza dei loop acustici, potrebbero esserci diversi canali audio disponibili nello stesso spazio, potenzialmente altre lingue, descrizioni audio, suoni da più schermi TV o trasmissioni non correlate da telefoni o laptop di altre persone. Per questo motivo è importante che gli utenti abbiano un metodo per garantire la connessione al flusso audio corretto.
In ambienti più privati o sensibili come cinema, sale riunioni o tribunali, le trasmissioni potrebbero essere protette con crittografia, nel qual caso è necessaria una password. Questo può essere inserito tramite il telefono in modo simile alla connessione a un hotspot Wi-Fi pubblico, oppure può essere fornito tramite un codice QR o altri mezzi.
Un punto importante da notare è che tutte queste funzionalità saranno integrate in modo nativo nelle impostazioni Bluetooth del telefono, oppure saranno gestite dall'app che utilizzi già per gestire i tuoi apparecchi acustici, quindi non saranno necessarie app proprietarie, di terze parti o specifiche per il luogo.
Una volta raggiunto un punto di saturazione del mercato, probabilmente in un decennio o più, si prevede che Auracast supererà tutte le tecnologie di ascolto assistito esistenti
